近江上布
Omi Jofu
近江上布は滋賀県湖東地域で生産される麻織物で、精緻な手績み糸と伝統的な絣技法による涼感あふれる布地が最大の特徴である。
歴史
近江上布の起源は古く、琵琶湖東岸の湖東地域では古代より麻の栽培と織布が行われていたとされる。中世以降、この地域の麻織物は品質の高さで知られるようになり、近世（江戸時代）には彦根藩の保護・奨励のもとで産業として発展した。麻布は「近江晒（おうみさらし）」としても知られ、琵琶湖畔の清流を利用した晒し加工が独自の白さと柔らかさを生み出した。明治以降は機械化の波にさらされながらも、手績みや絣技法といった伝統技術が職人たちによって守り続けられ、昭和の時代に経済産業大臣指定の伝統的工芸品として国に認定された。現在も湖東地域の織元や職人が、手仕事の技を継承しながら高品質な麻織物を生産し続けている。
素材
近江上布の主原料は苧麻（ちょま／カラムシ）と呼ばれる植物の靭皮繊維である。かつては湖東地域周辺でも栽培されていたが、現在は国内外から調達した苧麻が使われることが多い。苧麻の茎から剥ぎ取った靭皮を細かく裂き、熟練した職人が指先で撚り継いで糸を作る「手績み（てうみ）」の工程が素材の品質を左右する。手績みによって得られた細番手の糸は均一性が高く、織り上がった布地は軽くて張りがあり、通気性と吸湿性に優れる。これが夏の着物や浴衣地として長く愛用されてきた理由である。
技法
近江上布の製作において最も特徴的な技法は、「手績み」による糸作りと「絣（かすり）」技法の組み合わせである。手績みでは職人が苧麻の繊維を指先で丁寧に撚り繋ぎ、均一で細い糸を生み出す。絣技法では、織る前に糸の特定箇所を括ったり染料に浸したりすることで、織り上がった際に幾何学模様や自然モチーフが布面に浮かび上がるよう設計する。「櫛押捺染（くしおしなっせん）」と呼ばれる、くし状の道具で糸に型染めを施す独自技法も近江上布の特色のひとつである。織りには主に高機（たかばた）が用いられ、熟練した職人が経糸と緯糸の絣柄を緻密に合わせながら丁寧に織り進める。仕上げには琵琶湖周辺の水を使った晒し加工が施され、布地に清潔な白さと柔らかな風合いをもたらす。
風土と工芸
琵琶湖を擁する滋賀県湖東地域は、豊富な水資源と適度な湿度を持つ気候風土に恵まれている。この清澄な水は麻布の晒し加工に最適であり、布地に独特の白さと柔らかさをもたらす。また夏の高温多湿な気候が、通気性・吸湿性に優れた麻織物への需要を長年支えてきた。