江戸べっ甲
Edo Bekko (Edo Tortoiseshell)
江戸べっ甲は、東京都で制作されるタイマイ（海亀）の甲羅を素材とした伝統工芸品。飴色から深褐色の独特の色合いと、光を帯びた透明感ある美しさが最大の特徴。
歴史
べっ甲細工の技術は、長崎を通じて日本にもたらされたとされる。南蛮貿易によって輸入されたタイマイの甲羅を加工する技術が長崎で発展し、その後、江戸の職人がこれを習得・発展させた。江戸時代中期以降、江戸の町人文化が花開くなかで、べっ甲製の簪（かんざし）や帯留め、眼鏡枠などが武家・富裕な町人層の間で広く愛好された。明治以降は輸出向け工芸品としても高い評価を得た。しかし、ワシントン条約（CITES）によるタイマイの国際商取引規制により、現在は条約発効以前に輸入・備蓄された素材のみを用いて制作が行われており、希少性がさらに高まっている。こうした制約のなかで、東京の職人たちは伝統技術を守り続けている。
素材
主素材はタイマイ（Eretmochelys imbricata）の甲羅で、「鱗板（りんばん）」と呼ばれる背甲の板を用いる。色調は透明に近い淡黄色から、飴色・茶褐色・黒褐色まで幅広く、色と模様の組み合わせによって価値が異なる。現在はワシントン条約の規制により、条約発効以前に輸入・保管されてきた在庫素材のみが使用可能で、流通量が極めて限られる。素材は熱を加えると可塑性を示し、冷却すると再び硬化するという特性を持ち、この性質を活かして成形・接合が行われる。
技法
製作工程は、素材の選別・カット、加熱と成形、研磨、そして「重ね（かさね）」と呼ばれる接合技法など、多岐にわたる。加熱には熱湯や専用の道具を用い、軟化した素材を手作業で目的の形に整える。複数の板を熱と圧力で融着させる接合技法は、他の素材では代替の難しい独自工程であり、継ぎ目が判別できないほど精巧に仕上げる。研磨は木炭・砥石・乾燥した植物など段階的に異なる素材を使い、最終的には手の平で丁寧に磨き上げて独特の光沢を出す。簪・帯留め・ブローチ・眼鏡枠など精細な製品は、長年の修練を積んだ職人の手作業でのみ実現できる。
風土と工芸
江戸・東京は温暖湿潤な気候を持ち、高温多湿の夏は素材の加工に適した作業環境を生み出す一方、職人たちは湿度と温度の管理に細心の注意を払いながら制作を行う。また、港湾都市として発展した歴史が、海外からの素材輸入と技術流入を支えた。