本場黄八丈
Honba Kihachijo
本場黄八丈は、東京都八丈島で作られる草木染めの絹織物。島に自生する植物から生み出される鮮やかな黄・樺・黒の三色が際立つ格子縞や縦縞が最大の特徴。
歴史
八丈島における絹織物の歴史は古く、島が幕府への貢納物として絹布を納めていた記録が残る。江戸時代には「八丈絹」として広く知られ、鮮やかな黄色を基調とした縞織物が江戸の人々に珍重された。その黄色の美しさから「黄八丈」と呼ばれるようになり、特に裕福な町人や武士の間で流行した。明治以降は貢納制度が廃止されたが、島の女性たちによって技術は脈々と受け継がれた。昭和に入ると後継者不足や生活様式の変化から生産量が減少したものの、伝統技術の保護・振興を目的に国の伝統的工芸品として指定され、今日も少数の織り手によって本場の技術が守り続けられている。
素材
本場黄八丈には絹糸が用いられ、染料はすべて八丈島に自生する植物から採取される。黄色はコブナグサ（八丈刈安）の煎汁で染め、樺色（赤褐色）はタブノキの樹皮を原料とし、黒色はシイの木の樹皮と泥を用いた泥染めで発色させる。いずれも化学染料を一切使わない純粋な草木染めであり、染め重ねを繰り返すことで深みのある色調が生まれる。島固有の植物と湧水が染色の品質を大きく左右するため、原材料の調達そのものが技術の一部とされている。
技法
染色工程では、植物の煎汁に糸を繰り返し浸し、日光に当てて酸化・発色させる「干し込み」を何十回も重ねる。特に黒の泥染めは、シイの樹皮汁に浸した後に泥田で揉み込む独特の工程が必要で、鉄分との化学反応によって深い黒が定着する。織りは手機（てばた）を用いた平織りを基本とし、縦縞・横縞・格子縞などの柄は経糸と緯糸の色の組み合わせによって表現される。シンプルな構造の中に染めの色彩が生き、光沢のある絹地に島の色が凝縮された美しい布が仕上がる。
風土と工芸
八丈島は温暖湿潤な海洋性気候で、コブナグサやタブノキなど染料植物の生育に適している。豊富な湧水は染色に欠かせない軟水をもたらし、島特有の植生と水環境が本場黄八丈の色彩を他産地には再現できないものにしている。