久米島紬
Kumejima Tsumugi
久米島紬は、沖縄県久米島で生産される伝統的な絹織物。島固有の泥染めと手織りによる深みのある色彩と素朴な風合いが特徴で、琉球王国時代から続く由緒ある織物である。
歴史
久米島紬の起源は琉球王国時代にさかのぼる。久米島は古くから養蚕と織物の島として知られ、島で産出される絹糸と植物・泥を用いた染色技術が独自に発展した。かつては王府への貢納品として献上されており、島民にとって重要な生産物であった。琉球王国の後、薩摩藩の支配下に入った時代も織物生産は継続され、技術は世代を超えて受け継がれてきた。明治以降も生産は続き、日本本土への紬ブームの波にも乗りながら、久米島固有の泥染め技法と手織りの伝統は守られてきた。国の伝統的工芸品として指定を受け、現在も島内の織物組合を中心に伝統技術の保存と継承に取り組んでいる。
素材
主原料は絹糸で、かつては島内での養蚕も盛んであったが、現在は国内外から調達した生糸を使用する場合が多い。染料には久米島に自生するテカチ（車輪梅）などの植物が用いられ、灰汁や泥による媒染・泥染めが行われる。特に島の湿田の泥による「泥染め」は、鉄分を豊富に含む土壌によって独特の深いこげ茶色や黒褐色を生み出す。これらの天然素材がすべて組み合わさることで、久米島紬固有の渋みのある自然色が実現される。
技法
久米島紬の制作工程は、糸繰り・染色・整経・手織りという大きな流れで構成される。染色では植物染料で下染めをした後、島の泥田に糸を浸して揉み込む「泥染め」を繰り返し行い、色を定着させる。織りは主に高機（たかはた）を用いた手織りで、平織りを基本としながら絣（かすり）模様が多く用いられる。絣は糸を織る前に染め分ける「括り絣」の技法によって作られ、幾何学的な模様が布面に浮かび上がる。一反を織り上げるには熟練した職人でも長期間を要し、その手仕事の密度が久米島紬の価値と風格を支えている。
風土と工芸
久米島は亜熱帯性気候に属し、温暖多湿な環境が養蚕や植物染料の原料となる植生を育んできた。また、島特有の鉄分豊富な湿田の土壌は泥染めに不可欠であり、久米島の自然環境そのものが工芸品の色と質を決定づけている。