三線
Sanshin
三線は沖縄県を代表する伝統的な弦楽器で、蛇皮を張った胴と細長い棹を持ち、琉球音楽・芸能に欠かせない存在である。
歴史
三線の起源は、中国福建省から琉球王国へ伝わった「三弦（サンシェン）」にあるとされる。琉球王国時代に宮廷音楽や芸能の中核的な楽器として発展し、組踊をはじめとする琉球芸能に深く根付いた。当初は王族・士族など上流階級の間で演奏されていたが、やがて一般庶民にも広まり、沖縄の民謡や祭祀音楽に不可欠な存在となった。薩摩藩への伝播後は「薩摩琵琶」の系譜とも交わりながら、日本本土では「三味線」として独自の発展を遂げた。沖縄が日本に復帰した後も三線の製作技術と演奏文化は継承され、現代においては沖縄ポップスや観光文化とも融合しつつ、国指定の伝統的工芸品として保護・振興されている。
素材
三線の胴（チーガ）には、ニシキヘビの皮（パイソン）が表裏両面に張られる。かつては琉球列島周辺で捕れる蛇の皮が使用されたが、現在は主に東南アジア産のニシキヘビ皮が用いられる。棹（サオ）には黒木（クルチ）と呼ばれる琉球黒檀が最上とされ、その緻密で硬い木質が音色の豊かさと耐久性をもたらす。黒木の入手が難しい場合には、ユシギ（与那国島産の木材）や本土産の花梨・紫檀なども使われる。弦は絹糸が伝統的だが、近年はナイロン弦も普及している。
技法
三線製作は大きく「胴作り」「棹作り」「皮張り」の工程に分けられる。胴は木材を刳り抜いて成形し、職人が手作業でニシキヘビ皮を湿らせて均等な張力で貼り付ける「皮張り」は最も熟練を要する工程で、乾燥後の張りの均一さが音質を大きく左右する。棹は黒木などを手鋸・鑿で丁寧に削り出し、糸を通す「うまのくら（駒）」の位置調整も音程に影響するため高い精度が求められる。仕上げには漆や天然塗料が施され、装飾として螺鈿や牛骨の象嵌が加えられることもある。棹の形状は流派により「真壁型」「与那城型」「知念大工型」など複数の型がある。
風土と工芸
沖縄の亜熱帯性気候は高温多湿であり、木材の乾燥管理や皮の張り具合に繊細な配慮が必要となる。一方、豊富な日照と温暖な気候は黒木などの硬質木材の生育を支え、三線製作の風土的基盤を形成してきた。