天童将棋駒
Tendo Shogi Pieces
天童将棋駒は山形県天童市で作られる将棋の駒で、国内生産のほぼ全量を占める一大産地として知られ、精緻な文字彫りと優美な仕上げが特徴。
歴史
天童での将棋駒づくりの起源は江戸時代後期にさかのぼる。当時、天童織田藩は財政難に苦しんでおり、藩士の内職として将棋駒の製作を奨励したとされる。これが庶民にも広まり、地場産業として根付いていった。明治以降は産業化が進み、天童は全国屈指の将棋駒産地として発展した。昭和期には機械化・分業化が進む一方で、手彫りや漆書きなどの伝統技法を守る職人も継承され続けた。現在も天童市は国内で流通する将棋駒の大部分を生産する「将棋駒の里」として広く認知されており、平成に入ってからは経済産業大臣指定の伝統的工芸品として公式に認定された。
素材
将棋駒の材料には、主にツゲ（黄楊）が用いられる。ツゲは木目が緻密で硬く、滑らかな肌触りと独特の光沢を持ち、彫刻や漆の定着に優れる。国産ツゲは薩摩（鹿児島県）や宮崎県産のものが高品質とされ、最高級駒に使われる。入手が難しくなった近年では、外国産のツゲやシャム柿なども代替材として用いられることがある。漆は文字の書き・彫り埋めに使用され、色や光沢の耐久性を高める重要な素材である。
技法
天童将棋駒の製作には、大きく分けて「彫り駒」「彫り埋め駒」「書き駒（盛り上げ駒）」の三種類の技法がある。彫り駒は、木地に文字を直接彫刻したもの。彫り埋め駒は彫った溝に漆を埋め込み、表面を平らに仕上げたもの。盛り上げ駒は漆を何度も重ねて文字を立体的に盛り上げる最高級の技法で、熟練の職人が長年の修練によって習得する。木地の成形は機械を用いる場合もあるが、文字の彫刻や漆の塗り・盛り上げは職人の手作業が不可欠であり、各工程に高度な技術と集中力が求められる。
風土と工芸
天童市を含む山形県内陸部は冬季に豊富な積雪をもたらす日本海型の気候に属し、厳しい冬の間に職人が屋内で細かな手仕事に集中できる環境が、将棋駒作りという精緻な内職産業の発達を後押しした。