羽越しな布
Uetsu Shina Cloth
羽越しな布は、山形県・新潟県の県境山間地域に伝わる織物で、シナノキの樹皮から採った天然繊維を手紡ぎして織り上げる、素朴な風合いと高い耐久性が特徴の日本最古級の布のひとつ。
歴史
羽越しな布の起源は縄文時代にまで遡るとされ、シナノキの樹皮繊維を用いた布づくりは日本列島における最も古い織物技術のひとつと考えられている。東北・北陸の山間地では、自生するシナノキが豊富であったことから、人々は古来よりその靭皮繊維を生活用の布として活用してきた。江戸時代には農村の自給自足的な生産が広く行われ、衣料や袋物などに日常的に使われていた。しかし明治以降、綿や化学繊維の普及によって需要が激減し、技術の継承が困難になった。昭和後期になると地域の文化保存活動の一環として技術の復興が図られ、国の伝統的工芸品に指定されることで、現在も山形・新潟の県境地域において少数の職人によって手仕事の技が守り続けられている。
素材
主原料はシナノキ（科の木）の靭皮繊維で、正式にはオオバシナノキやノジリシナノキなど複数の近縁種が使われる。初夏に伐採した木の皮を剥ぎ、水に浸して発酵・腐らせた後、繊維を丁寧に剥離する。この工程を「水さらし」と呼び、長時間の浸漬によって不純物を除去し、しなやかで強靭な繊維を取り出す。乾燥させた繊維は手でよって糸にされる。シナ繊維は吸湿性・通気性に優れ、使い込むほどに柔らかさを増す特性を持つ。産地周辺の山野に自生するシナノキを持続的に活用することが、この工芸の伝統的な資源管理の根幹となっている。
技法
糸づくりから織りまで、すべての工程が手作業で行われる。水さらしで精製した繊維を手でより合わせ（手よりと呼ばれる）、均一な太さの糸を作る。整経・綜絖通しを経て、高機（たかはた）または地機（じばた）と呼ばれる伝統的な織機で平織りを基本として織り上げる。緯糸にシナ糸を使い、経糸には綿糸を組み合わせることもある。織り上がった布は独特のざっくりとした風合いと自然なアイボリー色を持ち、染色が施される場合は草木染めが用いられることが多い。一反を仕上げるまでに非常に多くの工程と時間を要し、熟練した職人の手仕事なくしては成立しない高度な技術体系である。
風土と工芸
産地の山形・新潟県境の山間地は、多雪・多雨の豪雪地帯であり、この豊富な雪解け水がシナノキの生育を促すとともに、繊維を精製する「水さらし」工程に欠かせない清冽な水を供給している。また、冬季の長い雪に閉ざされた期間が、室内での手仕事（糸よりや織り）に充てられる時間を自然に生み出してきた。